Spuitgieten is een fabricageprocédé voor het maken van kunststof onderdelen, hetzij door handmatig gesmolten materiaal in een mal te injecteren, hetzij door een geschikte machine te gebruiken. Spuitgieten kan worden uitgevoerd met een verscheidenheid aan verschillende materialen, meestal bestaande uit kunststoffen, polystyreen, acryl, thermoplasten en vooral thermoplastische en thermovormende polymeren. Het proces staat ook bekend als extrusiegieten en spuitgieten. Over het algemeen zijn de onderdelen die door spuitgieten worden gemaakt rond en worden ze meestal gebruikt in productie met een laag volume. Onderdelen gemaakt door extrusiegieten zijn normaal gesproken groter van formaat en gebruiken plastic onderdelen zoals knopen, sierlijsten, schroeven en scharnieren.
Op deze manier vervaardigde kunststof onderdelen worden stroomlijnen genoemd. Stromingslijnen geven aan waar in de mal onderdelen met succes zijn ingebracht of verwijderd. Bij het vervaardigen van onderdelen met stroomlijnen zijn deze markeringen zeer duidelijk en gemakkelijk te herkennen. In de meeste gevallen laat het proces weinig of geen onregelmatigheden op de mal achter, waardoor ze ideaal zijn voor gebruik in de uiteindelijke productie. Onjuiste schimmels laten brede strepen van gesmolten plastic achter op het oppervlak van het product en kunnen vaak rampzalige gevolgen hebben, vooral wanneer de fabricagefouten ongecontroleerd doorgaan.
Spuitgietgereedschappen omvatten machines om de plastic onderdelen zo te manipuleren dat ze goed in elkaar passen. De basismachines voor spuitgieten omvatten de volgende: Cilindermachine, Diesnijmachine, Kunststofplaatmachine, Rollen en Vergrotingskit of invoerpijp. Elke machine wordt ontworpen voor een bepaald type spuitgietproces, maar de meeste machines kunnen een breed scala aan processen aan.
Naast machines zijn er veel accessoires die kunnen worden gebruikt om het proces van spuitgieten te versnellen, waaronder: injectiepoorten, injectiedruk, klepsystemen, verwarmers, expansiepoorten, injectietafels en holtes. Een injectiepoort is een poort waar vloeistofinjectie plaatsvindt. Als het verkeerd wordt gebruikt, kan dit leiden tot catastrofale schade of zelfs verbuigingen op het oppervlak van het onderdeel. Dit soort fouten kan ook worden veroorzaakt als de injectiedruk te hoog is, de druk niet gelijkmatig over de holte of de klep wordt verdeeld. Als de injectiedruk te laag is, kan de mal oververhit raken en het plastic smelten.
Spuitgietmatrijzen worden meestal gebruikt om holle componenten te vervaardigen die nodig zijn voor de fabricage van onderdelen. Deze onderdelen zijn meestal het resultaat van een complexe component die voor de eerste keer wordt gemaakt of ze kunnen deel uitmaken van een extreem complexe modelkit. Sommige profielen worden gemaakt om de gewenste vorm te krijgen voordat ze naar spuitgieten worden gestuurd om het plastic materiaal koel te houden. Het koele kunststof materiaal wordt vervolgens in de mal gespoten om het gewenste object te vormen.
Als gevolg van injectiesnelheid en druk kan de tijd dat het kunststof materiaal in de matrijs doorbrengt verschillen. Het kan ofwel erg kort zijn, zoals wanneer het wordt gebruikt in speelgoedaandrijvingen en autowielen en -assen, of erg lang, zoals wanneer het wordt gebruikt om vliegtuigmodellen te maken. Afhankelijk van het gebruikte proces is het belangrijk dat de mal correct wordt opgesteld, zodat het materiaal voldoende tijd heeft om af te koelen voordat het stolt. Als deze afkoeltijd te kort is of de matrijs onder overdruk staat, kunnen er veel ongewenste effecten optreden, waaronder voortijdige afkoeling en verlies van kunststofkwaliteit.33
