Preform molding is een soort plastic molding die wordt gebruikt voor het vervaardigen van plastic producten. Ze worden meestal gebruikt om plastic dienbladen, kopjes, kommen en borden te vervaardigen, maar kunnen ook voor andere soorten producten worden gebruikt. Kunststofproducten die met deze mallen zijn gemaakt, zijn over het algemeen sterk, duurzaam en goedkoop. Dit soort mallen bestaan al vele jaren en worden vandaag de dag nog steeds veel gebruikt.
Voorgevormde profielen kunnen worden gemaakt met behulp van een aantal verschillende processen, afhankelijk van het type product dat wordt geproduceerd. Er zijn twee veelvoorkomende manieren om voorvormholtes te produceren volgens de specificaties van de klant; spuitgieten en extrusiegieten. Spuitgieten houdt in dat een plastic vloeistof in de holte wordt gevoerd voordat deze wordt gevormd door de verwarmde plastic plano. Het injectieproces wordt vervolgens gecontroleerd en uitgevoerd op de kunststof plano totdat de exacte dikte en diameter van de holte is bereikt.
Uitlaatgas van een koelventilator van een extruder kan ook worden gebruikt om voorvormholten te vullen. Een spouw kan ook worden gekoeld met behulp van ultrasone trillingsdempers om koele luchtspleten te verkleinen en de snelheid te verhogen waarmee koelholten heet plastic afvoeren wanneer ze worden gevuld met een dikke, koele plastic vloeistof. De voordelen van het gebruik van reserveonderdelen voor preforms ten opzichte van andere vormen van productie van plastic matrijzen zijn dat ze relatief goedkoop te produceren zijn, minder expertise vereisen en over het algemeen in massa kunnen worden geproduceerd. Ze kunnen ook een hogere mate van precisie bieden dan andere methoden.
Een voorvormholte kan op een aantal verschillende manieren worden gemaakt. Eén zo'n manier is om een computergebaseerd softwareprogramma te gebruiken om een holte te ontwerpen, gevolgd door de injectie van plastic erin. Een andere methode is om een conventionele injectiemachine te gebruiken om een holte in een injectie-eenheid te laden. Computerondersteunde ontwerpen of CAD/CAM-toepassingen zijn ook beschikbaar. Nadat de holte is geboord en de wanden zijn gevormd, is de volgende stap om deze te vullen met een voorgesmolten verwarmingsdraad, meestal een voorverpakte thermische verwarmer.
Een injectiepistool wordt gebruikt om een reeks kogels door de voorgevormde mal te schieten, waardoor de benodigde verwarming wordt geleverd om de holte volledig te laten uitzetten. Afhankelijk van de gewenste afkoelsnelheid laat men de verwarmde kunststof afkoelen en uitharden voordat deze wordt afgevoerd. Als alternatief kan de holte worden gevuld met een vloeistof zoals een koelmiddel. Dit is een minder gebruikelijke methode, hoewel het een zeer hoge druk kan produceren, wat kan helpen bij het bereiken van korte uithardingstijden op voorgevormde onderdelen. Het resultaat van het gebruik van een voorgevormde mal voor huisdieren in plaats van een conventionele koelkamer van hard plastic is dat de holte sneller afkoelt en stijver wordt, en een grotere treksterkte behoudt dan traditionele koelkamers. Dit soort holtes is vaak duurder om te vervaardigen, maar ze zijn ook consistenter en hebben een groter draagvermogen.
Eenmaal afgekoeld tot de consistentie van de voorvorm, wordt de holte uitgeworpen en begint de koelcyclus helemaal opnieuw. Dit betekent dat holtes honderden of duizenden uren kunnen doorlopen, afhankelijk van het fabricageproces en ontwerp. Het gebruik van een mal voor huisdieren in plaats van een conventionele koelkamer geeft de producent meer flexibiliteit bij het bepalen van cyclustijden en elimineert verspilling van dure energie en dure materialen.33
